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Acceso International fue fundado en 1996 por la Dra. en Sociología Christine Gervais, una joven canadiense que encontró su fuente de inspiración en sus viajes a Latinoamérica y el Caribe. Profundamente consciente de sus propios privilegios en cuanto a becas escolares, Christine decidió fundar Acceso International como un instrumento para resolver la disparidad entre las oportunidades educacionales ofrecidas por los países desarrollados y aquellos en vías de desarrollo. A su esfuerzo se han unido más de treinta voluntarios los cuales comparten el mismo ideal; igualdad en la educación. Juntos trabajan para proporcionar oportunidades educativas a niños, jóvenes y mujeres que se encuentran en condiciones socio económicas desfavorables, tanto en el Caribe, en Latinoamérica como en Canadá.
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Acceso International es una organización registrada, sin fines de lucro, políticos o religiosos, no gubernamental, benéfica, con sede en Ottawa, la cual opera totalmente con trabajadores voluntarios. Su mandato es promover y facilitar un mayor acceso a la educación, a todos los niveles, tanto en Latinoamérica como el Caribe.
Acceso International trabaja en conjunto con organizaciones locales y organizaciones afiliadas canadienses para proporcionar ayuda financiera a niños, jóvenes y mujeres marginalizados a fin de que éstos puedan estudiar en su propio país, dentro de su propio entorno cultural y lingüístico. Hasta el presente, Acceso International ha otorgado becas escolares a estudiantes de escuelas preescolares, primarias, de enseñanza secundaria, y bachilleres. También ha proporcionado materiales didácticos a escuelas preescolares, guarderías de niños, escuelas, bibliotecas, centros para mujeres, orfanatos, y centros para ayuda de los deberes escolares.
Los directivos, miembros y voluntarios de Acceso International trabajan conjuntamente en proyectos de administración, concientización, investigación y actividades de recaudación de fondos. Los directivos trabajan en colaboración con organizaciones locales para determinar el desarrollo de los diferentes proyectos así como la eficacia y continuidad de los mismos. Con respecto al proceso para otorgar becas a nivel de enseñanza secundaria o bachiller, los beneficiarios son seleccionados conforme a sus logros académicos, participación comunitaria y necesidades económicas. Las becas se otorgan con el fin de cubrir los gastos de inscripción, los materiales escolares, el transporte y el alojamiento. Cada estudiante beneficiado con beca debe entregar, anualmente, un reporte de progreso escolar a Acceso International a fin de garantizar el uso responsable de los fondos.
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El trabajo de Acceso International se basa en la concepción de que a pesar de los esfuerzos de organizaciones gubernamentales y no-gubernamentales por el avance de la educación, el acceso a la misma continúa siendo un problema significativo en los países en vías de desarrollo. Aún cuando existen instituciones educativas en dichos países, no todos los niños y jóvenes pueden asistir a las mismas, ya sea por carencia de transporte, dificultades económicas, o falta de espacio y recursos. El problema de acceso a la educación en los países en vías de desarrollo es más notorio para aquellos que viven en comunidades rurales o áreas apartadas. Por lo tanto, Acceso International da prioridad a los individuos, escuelas o grupos considerados como más vulnerables a estos problemas debido a su situación de desventaja geográfica o económica.
Acceso International también está consciente de que los obstáculos a la educación accesible son mucho más complicados que simplemente las desventajas económicas. Factores tales como; la guerra, la violencia, el desplazamiento, la corrupción, la injusticia, la desigualdad, los conflictos civiles, la represión, la explotación, la discriminación, los desastres de la naturaleza, las violaciones a los derechos humanos son ejemplos de factores devastadores y críticos los cuales merman las condiciones y experiencias de la educación. El horror de la guerra, el dolor de la pobreza, la desorientación causada por el desplazamiento y el desengaño producido por la injusticia son, en verdad, impedimentos paralizantes para la educación. Es bajo esta luz que Acceso International, junto con sus estudiantes beneficiarios, intenta encarar los complejos retos que amenazan la educación y el cambio progresivo.
Hasta el presente, Acceso International intenta asegurar que el derecho humano fundamental de la educación, sea garantizado e igualmente accesible para todos, de conformidad con el Artículo 26 de la Declaración Universal de los Derechos Humanos. A través de sus iniciativas Acceso International busca incrementar la igualdad social, económica, cultural y entre los géneros.
Acceso International también está contribuyendo al logro de Los Objetivos de Desarrollo del Milenio de las Naciones Unidas establecidos en la Declaración del Milenio de las Naciones Unidas. Acceso International trabaja principalmente para el logro del Objetivo 2 del Desarrollo del Milenio el cual declara lo siguiente: “Lograr la enseñanza primaria universal” y “velar por que todos los niños y niñas puedan terminar un ciclo completo de enseñanza primaria”. Además, los esfuerzos de Acceso International están encaminados a “erradicar la pobreza extrema y el hambre” (Objetivo 1) y “promover la igualdad entre los géneros y la autonomía de la mujer” (Objetivo 3) y a “fomentar una asociación mundial para el desarrollo” (Objetivo 8).
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La esencia del trabajo en educación y desarrollo de Acceso International son los profundos principios de igualdad, solidaridad, paz, derechos humanos y justicia social. Tales principios son imprescindibles para la lucha contra los obstáculos que tanto dificultan la educación accesible.
Acceso International opera no sólo como organización benéfica, sino también como organización solidaria. Acceso International funciona de una manera no jerárquica enfocándose en la igualdad, la participación democrática y colegialidad entre sus fundadores, directores, miembros, voluntarios, homólogos y beneficiarios. El objetivo es llevar a cabo nuestras iniciativas en colaboración con nuestros estudiantes, socios y partidarios de tal forma que juntos podamos crear oportunidades propias y relevantes para el aprendizaje y el progreso. A través de estos esfuerzos, Acceso International proporciona los medios con los cuales, niños, jóvenes y mujeres puedan mantener la esperanza por un mejor futuro para ellos mismos, sus familias y sus comunidades ya sea a nivel local o internacional.
Nuestros principios fundamentales nos permiten pensar más allá de las condiciones de miseria y las suposiciones de incapacidad. Éstos nos inspiran para recuperar la esperanza y el valor de tal forma que podamos volver a crear y mantener las condiciones de paz, seguridad, igualdad y justicia tan vitales para el acceso y experiencia de la educación. En este sentido, estamos trabajando por cambiar lo inmutable, para llevar a cabo lo imposible y vencer lo invencible. Sabemos que el cambio es posible a través de las relaciones basadas en la solidaridad y la confianza, el diálogo abierto y la fortaleza y esperanzas compartidas. En Acceso International somos privilegiados de poder ayudar y trabajar con gente y organizaciones que buscan transformar sus realidades educativas en espacios de paz, libertad e igualdad.
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La visión de Acceso International incluye acceso universal a la educación basado en condiciones y relaciones de solidaridad, igualdad, derechos humanos, paz y justicia social. La educación no sólo debe ser accesible sino también debe de ser una experiencia segura, pacífica y progresista. Nuestra visión transformativa busca hacer de la educación una experiencia edificante, liberadora e inspiracional, lo cual es una fuente esencial para el progreso y cambio dentro del contexto aparentemente permanente de opresión, violencia y pobreza. Los éxitos de Acceso International nos permiten confiar en que es posible obtener una mayor realidad progresista y un mejor futuro.
La visión de Acceso International se inspira en la palabra “adelante”, la cual significa “más allá en el tiempo” o “más allá en el espacio”. “Adelante” nos sirve como principio positivo de esperanza y valor. Acceso International no sólo ha seguido adelante desde 1996, sino también nuestros esfuerzos colectivos han permitido a nuestros estudiantes beneficiarios hacer lo mismo. Bajo esta luz, nos centramos en las señales de fortaleza y los vislumbres de progreso. A medida que avanzamos, nos fortalecemos y tomamos valor en nuestra visión optimista basada en fuertes principios para hacer de la educación un trayecto accesible, pacífico y exitoso para todos.
